Kérdőíves eredményeire hagyatkozva 3 szükségletről értekezik:
- létezés (existence): alapvető anyagi (fiziológiai) szükségletek és fizikai fenyegetettségtől való védettség
- kapcsolat (relatedness): társas kapcsolatok iránti szükséglet, az a vágyunk, hogy személyes kapcsolatokat és társadalmi státuszt alakítsunk ki és tartsunk fenn
- fejlődés (growth): a személyes fejlődés, a lehetőségeink ki-aknázásának igénye
Alderfer lazított a maslow-i kielégülés-szintlépési elv merevségén:
- egyidejűleg több szükségleti szint is aktívan befolyásolja motivációnkat
- ha egy magasabb szintű szükséglet kielégítése korlátokba ütközik, akkor csalódottságot (frusztrációt) okoz ® és visszalépünk egy alacsonyabb szintre (regression), megnő a valószínűsége valamely alacsonyabb szintű szükséglet kielégítésének
- a fejlődési szükséglet sajátosan viselkedik: kielégítése esetén még inkább fontossá válik számunkra
- egy szükséglet motivációt befolyásoló ereje, intenzitása akkor is nagy, ha a szükséglet nagyon intenzív, de akkor is, ha kielégítése erőteljes korlátokba ütközik.